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射出成形(インジェクション成形)は、原料プラスチックペレットを熱で溶融し、金型内に射出(injection)した後、冷却固化することにより、樹脂製品を得る成形方法です。
右の図の様に、射出成形機に投入されたペレットは、回転するスクリューによってヒーターが取り巻く加熱筒の中を移動しながら溶融され、金型に射出されます。(実際の射出成形機の写真は下)
各種成形技術の中では、もっとも精密性が高く、微細なものから機器のカバーなどのようなものまで、短時間で大量生産が可能であるため、あらゆる身の回りの物が射出成形による製品として作られています。
機械部品 (ギヤ、ケース、カバーなど)、自動車部品 (車内外の樹脂性部品)、家電製品 (日用家電全般の外装や内部部品)、PC関連・電子機器 (コネクター、筺体など)、医療機器、理化学分析機器、食品製造装置、玩具、美容器具 など数多くの分野の製品製造に用いられています。
金型(Mold)とは、材料樹脂をある決まった形状にするため、樹脂を射出注入する金属製の型です。図には記していませんが、実際には幾つかの孔が空いており、温水や油、ヒーター等で温度管理されています。
溶融した材料はスプルーから金型内に入り、ランナー・ゲートを経てキャビティ内に充填されます。その後、冷却工程を経て、金型が開き成形機のエジェクタロッドに金型のエジェクタプレートが押されて成形品が突き出されます。